30 septiembre 2009

Dinosaurio con cuatro alas


Hong Kong.- Investigadores chinos han desenterrado el fósil de un dinosaurio con aspecto de pájaro con cuatro alas en el noreste de China, que según sugieren es un eslabón perdido en la evolución de los dinosaurios hacia las aves.

En un artículo en la revista Nature, los investigadores dijeron que encontraron el fósil, bien conservado, del "Anchiornis huxleyi", que vagó por la tierra hace unos 160 millones de años, en una formación geológica en la provincia china de Liaoning.

Con un tamaño parecido al de una gallina, el cuerpo del fósil tiene una longitud total de menos de 50 centímetros, y un cráneo de unos 6 centímetros de largo, dijo a Reuters el principal investigador, Xing Xu, en la Academia China de Ciencia en Pekín, en un correo electrónico.

"Este hallazgo sugiere que los pájaros descienden previsiblemente de un dinosaurio de pequeño tamaño y dotado con cuatro alas de hace unos 160 millones de años", dijo Xu.

"Es un eslabón entre los teródopos más típicos (dinosaurios que se desplazaban de forma bípeda) y los pájaros. Vivió durante un período de tiempo (...) que preveíamos para el antepasado de los pájaros", añadió.

En un comunicado, los investigadores dijeron: "Largas plumas cubren los brazos y cola, pero también los pies, lo que sugiere que pudo haber existido una fase de cuatro alas en la transición hacia las aves".

La transición de los dinosaurios a los pájaros sigue sin conocerse muy bien por la falta de fósiles bien conservados, y muchos científicos dicen que los dinosaurios parecidos a las aves aparecen demasiado tarde en el registro de fósiles para ser el verdadero antecesor de los pájaros.

Los investigadores chinos creen que el fósil es el dinosaurio parecido a un pájaro más antiguo descubierto hasta ahora, más antiguo que el Archaeopteryx, el primer pájaro conocido.

25 septiembre 2009

Astrónomo catalán descubre asteroide peligroso

La roca, que mide un kilómetro, volverá a acercarse dentro de tres años y medio

El profesor Josep Maria Bosch.
Foto: MARTÍ TALAVERA

El pasado 13 de septiembre, el astrónomo Josep Maria Bosch detectó desde su observatorio en Santa Maria de Montmagastrell, en Tàrrega (Urgell), un asteroide nunca visto que, tras las pertinentes verificaciones internacionales, ha resultado ser el objeto rocoso de tamaño peligroso (un kilómetro o más de largo) que pasa más cerca de la Tierra desde 1937. El Planet Minor Center (PMC) de la Universidad de Harvard, el organismo internacional que cataloga cometas y planetoides, lo ha bautizado técnicamente como 2009 ST19. «Ponerle un nombre definitivo es bonito, pero para ello deben transcurrir unos años», asume Bosch.

El asteroide pasó aquel día a 645.000 kilómetros de la Tierra (la Luna está a 300.000), una distancia que parece inmensa pero que en términos astronómicos es una minucia. «Lleva actualmente una órbita bastante paralela a la nuestra, por lo que aún se podrá ver tres o cuatro semanas más», añade. Dentro de tres años y medio volverá a cruzarse con la órbita terrestre. «Aunque es cuestión de decimales, los cálculos de trayectoria indican que no chocará», prosigue tranquilizador.

Buscar un gorrión y...

La observación fue un golpe de suerte. Bosch estaba analizando la trayectoria de un cometa cuando, de repente, el cuerpo observado desapareció de la visión. Lo había perdido inexplicablemente. Cerró la cúpula del observatorio y, contrariado, se enfrascó en el ordenador para revisar las imágenes. No lo encontraba... hasta que apareció una señal diferente. Parecía una estrella que se desplazaba, pero pronto tuvo claro que se trataba de un asteroide, cuerpos rocosos que giran alrededor del Sol en una órbita diferente a la de la Tierra. «Buscaba un gorrión y encontré una cigüeña».

El objeto combinaba una trayectoria peligrosa, que se cruza con la terrestre, y un tamaño muy respetable, aproximadamente un kilómetro de largo. Los llaman Apolos en jerga astronómica.
Bosch contactó con el PMC y pronto se confirmó que el objeto era un Apolo. Sin embargo, le pasó lo mismo que al cometa: en noches posteriores desapareció. «Estaba tan cerca que el JPL de la NASA llegó a considerar que había caído sobre el océano Pacífico», insiste. Con posterioridad, el Linear (Nuevo México) y otros telescopios reconfirmaron el hallazgo.

Colaborador de la Nasa

Bosch, profesor de literatura catalana en un instituto de Tàrrega, trabaja actualmente en el Centre d’Observació de l’Univers, en Àger (Noguera). Es un astrónomo aficionado porque realiza las observaciones con sus propios medios, pero el adjetivo se le queda realmente pequeño: equipado con un telescopio de 31 centímetros, Bosch colabora con la NASA y realiza observaciones al alcance de muy pocos. Los días despejados apenas duerme.

Aunque el profesor vive en Tàrrega, instaló su observatorio en los años 90 en el núcleo de Santa Maria de Montmagastrell. «Busqué un lugar cercano y pequeño (60 habitantes) con poca contaminación lumínica», argumenta. Este año, además, han mejorado la iluminación nocturna. «Si es necesario, la reducen incluso para que yo y mi colega Joan Guarro, también astrónomo, trabajemos mejor», dice encantado.

Por ANTONIO MADRIDEJOS
BARCELONA


24 septiembre 2009

BLACKLE: BUSCADOR ECOLÓGICO.

 
 
 
 La paritularidad de este buscador es trabajar sobre una pantalla predominantemente negra "La imágen que se muestra es principalmente una función de la configuración de color del usuario de escritorio y gráficos, así como el color y el tamaño de las ventanas abiertas por aplicación; un monitor requiere de más poder para mostrar un blanco (o luz) que una pantalla de color negro (o la oscuridad) Pantalla "... Leer más +/-


16 septiembre 2009

Google celebra Independencia Mexicana

El 16 de septiembre de 1810, el cura mexicano Miguel Hidalgo inició una sublevación en el pueblo de Dolores Hidalgo (México) contra la dominación española, lo que dio origen a una Guerra de Independencia que duró varios años.

Todo comenzó haciendo tañir la campaña de la iglesia de dicha localidad, y que actualmente se conoce como 'Campaña de Dolores'.

Hoy se ha incluido esa campaña en la edición local de Google México para conmemorar dicha fecha, Día de la Independencia de México.

14 septiembre 2009

La selección sexual de las luciérnagas


Es normal el observar, en muchos de los prados de Estados Unidos, tras la puesta de sol, cuando el crepúsculo tiñe todo de rojo, como miles de insectos que se hallaban escondidos en las altas hierbas cobran vida. Puede verse claramente cómo, poco a poco, miles de luciérnagas extienden sus alas y remontan el vuelo para emitir sus destellos.

Las luciérnagas, una especie de escarabajo, deben su capacidad de brillar a la luciferasa, una enzima muy apropiada que se utiliza en investigaciones médicas y agrarias, de la misma manera se emplea para la producción aséptica de alimentos.

Estos insectos también son, por otra parte, uno de los ejemplos más ilustrativos del papel que desempeña la selección sexual en la evolución, ya que las luciérnagas viven esencialmente para reproducirse. Su cortejo es un maravilloso despliegue de movimientos y destellos.

La Photinus Ignitus, una de las especies, pasa su vida adulta intentando el contacto con el sexo opuesto, sin siquiera preocuparse en alimentarse, lo cual no es extraño considerando que la vida media de una luciérnaga es de aproximadamente una a dos semanas, y el número de machos que hay por cada hembra es muy desproporcionado. Un estudio sobre esta especie siguió a 199 machos a los largo de 16 km, y contó 10306 destellos... Pero sólo dos hembras.

La mayoría de las personas nunca ha visto una luciérnaga hembra, ya que los únicos que vuelan son los machos. Las hembras carecen de alas y deben esperar montadas en las briznas de hierba en un ambiente lleno de pretendientes que intentan deslumbrarlas: tienen que distinguir a los de su propia especie y emitir unos destellos característicos para llegar a aparearse.

Algunos machos se distinguen por las características del destello que emiten. Los de la especie Pyractomena angulata poseen una luz anaranjada; otros emiten destellos dobles, y los de la especie Photinus pyralis esbozan una J en el aire cada vez que encienden su luz, la cual dura medio segundo.

Lo normal es que cada especie tenga su luz característica, pero no siempre ocurre así. Por ejemplo, las hembras de la especie Photuris imitan a la perfección los destellos de las hembras Photinus, atrayendo a los machos de esta especie para luego, en vez de aparearse con ellos, comérselos.

Se manejan varias hipótesis acerca de cómo las hembras escogen a los machos: una de ellas asegura que es por el tamaño, ya que los machos depositan el esperma en una especie de envoltura, una bolsa de materia nutritiva en forma de tirabuzón, llamada espermatoforo. Los investigadores suponen que las hembras pueden conocer el tamaño del espermatoforo de un macho por su manera de destellar.

(Sobre Curiosidades)

05 septiembre 2009

¿Por qué Google pone un ovni en su logo?


En algunas versiones del buscador como la argentina o la británica, aparece un platillo volador en la segunda "O", pero nadie lo puede explicar.


Una costumbre de Google es modificar el aspecto de su logo para fechas especiales o acontecimientos importantes. En el día de hoy sabado 5 de agosto del 2009, en su portada de las verisiones de distintos países como Argentina, Venezuela, México, Gran Bretaña o Alemania, un ovni se coló en la segunda "O" de la palabra Google. Lo más curioso es que nadie parece saber a qué se debe.

Generalmente, la forma de averiguar a qué se debe el cambio en el logo es hacer click en él y ver qué búsqueda enlaza. Algo que, en este caso, supone más confusión: aparecen resultados para "fenómenos inexplicables". De esa forma, Google ha logrado que "unexplained phenomenon" sea en este momento lo más buscado.

Dado que desde Mountain View no llega una explicación, y puesto que es raro que esta versión del logo sólo aparezca en algunas versiones locales del buscador y no en todas -ni siquiera en Google.com -, han surgido diversas explicaciones:

La celebración del Exeter UFO Festival, una redirección de tráfico intencionada hacia la búsqueda mencionada, una acción viral por el estreno ayer de District 9 en varios países o la curiosa teoría de un usuario de que los marcianos "vienen a invadirnos y los de Google lo saben... se llevarán todas las ´oes´ del planeta tierra". ¿Qué será?

03 septiembre 2009

Nubes caprichosas



Mira al cielo y disfrutá un atractivo espectáculo de la naturaleza.

“Observar las nubes es no hacer nada”, admite el londinense Gavin Pretor-Pinney, fundador de la Sociedad para la Apreciación de las Nubes y director creativo de la revista The Idler (El Ocioso). “Precisamente por eso es bueno hacerlo”. En el sitio de Internet de la Sociedad (www.cloudappreciationsociety.org), amantes de las nubes de todo el mundo intercambian fotos, opiniones y poemas de sus formaciones preferidas.

Gavin es fanático de los altocúmulos lenticulares: “Parecen platos voladores, y se quedan en su lugar, incluso cuando sopla la brisa”, dice.

El británico publicó una Guía para el observador de nubes, que explica el proceso científico mediante el cual se crean estas formas. Además incluye fotografías de nubes caprichosas que evocan el mapa del Reino Unido o dos gatos que bailan. Gavin cree que hay un observador de nubes latente en todos nosotros, quizá desde la infancia, cuando nos paseaban en carrito y podíamos observar el cielo y buscar imágenes en él.

Por Ben Machell